Probióticos y sistema inmunitario: ¿qué relación existe entre tu microbiota y tus defensas?
Cuando hablamos de cuidar el sistema inmunitario solemos pensar en vitaminas, alimentación, descanso o ejercicio. Sin embargo, existe otro protagonista que cada vez conocemos mejor: nuestra microbiota intestinal.
En nuestro intestino conviven millones de microorganismos que participan en numerosas funciones del organismo. Y una de las más interesantes es su relación con el sistema inmunitario.
De ahí surge una pregunta bastante habitual en la farmacia:
¿Tomar probióticos puede ayudar a nuestras defensas?
La respuesta necesita algunos matices, porque ni todos los probióticos son iguales ni necesitamos tomarlos continuamente.
Microbiota intestinal: mucho más que digestión
La microbiota intestinal es el conjunto de microorganismos que habitan nuestro intestino. Aunque solemos relacionarla principalmente con la digestión, también participa en funciones metabólicas y mantiene una estrecha interacción con nuestro sistema inmunitario.
El intestino constituye además una importante zona de contacto entre nuestro organismo y elementos procedentes del exterior.
Por eso, mantener un ecosistema intestinal equilibrado es relevante no solamente para el bienestar digestivo, sino también para el funcionamiento normal de nuestras defensas.
¿Qué son exactamente los probióticos?
Los probióticos son microorganismos vivos que, administrados en cantidades adecuadas, proporcionan un beneficio para la salud.
Pero aquí aparece una de las cuestiones más importantes: hablar simplemente de “probióticos” es demasiado genérico.
Existen diferentes géneros, especies y, especialmente, cepas, y sus efectos no son necesariamente intercambiables.
Por eso, elegir un probiótico únicamente porque en el envase aparezcan muchos microorganismos o un número muy elevado de UFC (unidades formadoras de colonias) no garantiza que sea el más adecuado.
Lo realmente importante es preguntarnos:
¿Para qué queremos utilizarlo?
¿Cómo se relacionan los probióticos con el sistema inmunitario?
La microbiota y el sistema inmunitario mantienen una comunicación constante. Una microbiota equilibrada contribuye al mantenimiento de la barrera intestinal y participa en la regulación de diferentes respuestas inmunitarias.
Determinadas cepas probióticas han sido estudiadas por su posible papel en distintos contextos relacionados con la salud digestiva e inmunitaria.
Esto no significa que un probiótico vaya a conseguir que “nunca nos pongamos malos” ni que podamos hablar de ellos como una forma genérica de aumentar las defensas.
Su utilidad depende de factores como la cepa utilizada, la cantidad, la duración de la intervención y, sobre todo, la situación concreta de cada persona.
¿Cuándo puede tener sentido valorar un probiótico?
Hay situaciones en las que desde la farmacia podemos valorar especialmente el estado de la microbiota y si tiene sentido introducir un probiótico.
Por ejemplo, después de determinados tratamientos con antibióticos, ante algunas alteraciones digestivas o en determinados momentos en los que buscamos favorecer el equilibrio de la microbiota.
Pero incluso dentro de una misma situación no existe necesariamente un único probiótico válido para todo el mundo.
Edad, alimentación, medicación, síntomas, antecedentes y objetivo de uso pueden modificar la recomendación.
Por eso no se trata de tomar “un probiótico”, sino de seleccionar, cuando esté indicado, el probiótico adecuado para el objetivo adecuado.
Probióticos, prebióticos y alimentación: no son lo mismo
Es frecuente confundir estos términos.
Los probióticos son microorganismos vivos que, en las condiciones adecuadas, pueden aportar determinados beneficios.
Los prebióticos, en cambio, son sustratos utilizados selectivamente por microorganismos del huésped y que pueden producir un beneficio para la salud. Determinados tipos de fibra pueden ejercer esta función.
Por eso, cuidar la microbiota no empieza necesariamente comprando un complemento.
Una alimentación variada, con presencia habitual de verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, frutos secos y otras fuentes de fibra, contribuye a proporcionar a nuestra microbiota un entorno adecuado.
A esto debemos sumar otros pilares del sistema inmunitario: descanso suficiente, actividad física, alimentación equilibrada y hábitos saludables.
Entonces, ¿merece la pena tomar probióticos para cuidar las defensas?
La pregunta correcta quizá no sea esa.
Sería mejor preguntarnos:
¿Hay algún motivo concreto por el que en mi caso pueda ser útil un determinado probiótico?
Porque tomar suplementos sin identificar primero qué necesitamos puede llevarnos a utilizar productos que no son los más adecuados para nuestro objetivo.
En Farmacia Castellano Cano podemos ayudarte a valorar tu situación, revisar qué estás tomando y orientarte sobre qué tipo de probiótico puede tener sentido en tu caso y cómo utilizarlo correctamente.
Tu microbiota forma parte de tu salud. Cuidarla también significa saber qué necesita y cuándo lo necesita.
